Le berceau de la famille Littré se situe près d’Avranches, à Vains. Une branche de la famille Littré s’installe à Avranches au début du XVIIème siècle et se consacre à l’orfèvrerie. C’est de cette branche dont descend Maximilien-Paul-Émile Littré, né à Paris le 1er février 1801.

Après des études de médecine, il se consacre à la traduction d’œuvres et à l’écriture d’articles scientifiques, philosophiques, littéraires, politiques, historiques dans lesquels il expose ses idées positivistes.

Son goût pour la linguistique le pousse à rédiger, en 1863, son œuvre magistrale : Le dictionnaire étymologique, historique et grammatical de la langue française.

A la fin de sa vie, il ajoute à sa carrière littéraire une carrière politique.

Il aura donc été de ceux qui font progresser le savoir humain.

Il meurt à Paris le 2 juin 1881.